Unpacking Board Social Capital: Governance Configurations for High Environmental Innovation
Carmen Barroso Castro, María del Mar Villegas Periñán, Paula Villalba Ríos
Palabras clave: consejo de administración, capital social, atrincheramiento del CEO, estructura de propiedad, innovación medioambiental, análisis comparativo cualitativo
En el panorama empresarial actual, la sostenibilidad se ha transformado en un imperativo estratégico de primer orden. Dentro de este contexto, la innovación ambiental —entendida de forma amplia como la creación de productos o procesos que reducen el riesgo medioambiental y optimizan el uso de los recursos— se erige como un vehículo para que las organizaciones mitiguen los riesgos climáticos y ganen la legitimidad necesaria ante sus grupos de interés. Sin embargo, persiste una pregunta: ¿por qué algunas empresas logran niveles de innovación ambiental significativamente superiores a otras?
Si bien la literatura académica previa ha intentado explicar estas diferencias analizando los mecanismos de gobierno corporativo de forma aislada, nuestro reciente trabajo adopta una perspectiva de "constelación". Argumentamos que el éxito se halla en la interacción entre el consejo de administración, la figura del CEO y la estructura de propiedad de la organización. Para comprender esta dinámica, es necesario redefinir el papel del consejo. Lejos de ser únicamente un órgano de supervisión, este desempeña un papel de asesoramiento y servicio crucial en el desarrollo de la innovación medioambiental. Para ejercer esta responsabilidad con éxito, el capital social del consejo actúa como un mecanismo con dos vertientes: por un lado, el capital social externo a través de vínculos con otras organizaciones que proporcionan información privilegiada y recursos; y por otro, el capital social interno, donde la confianza y la experiencia compartida transforman al consejo en una verdadera entidad de aprendizaje capaz de procesar conocimiento estratégico complejo.
No obstante, la influencia del consejo no puede entenderse sin considerar figuras como el CEO y los propietarios. Los CEOs y los grandes accionistas son capaces de proveer recursos estratégicos, pero su eficacia depende de la apertura al aprendizaje dentro de la organización. Un CEO puede estar más o menos inclinado a colaborar con el consejo dependiendo de su nivel de atrincheramiento, es decir, de cuánto poder acumula y cuánto tiempo lleva en el cargo. Por ello, sostenemos que el consejo debe estar alineado con estos actores para promover la innovación medioambiental. Nuestra investigación aborda precisamente cómo se configuran el capital social externo e interno, el atrincheramiento del CEO y la presencia de propietarios poderosos para impulsar la innovación medioambiental.
Aunque la alineación para resolver intereses divergentes se ha analizado parcialmente en el pasado, la mayoría de los trabajos se han centrado casi exclusivamente en el CEO, pasando por alto al consejo como actor central y, específicamente, su función de servicio. Utilizando un análisis cualitativo comparativo de conjuntos difusos en una muestra de empresas cotizadas españolas, identificamos que no existe un camino único hacia el éxito, sino que emergen tres arquetipos de gobernanza que permiten a los consejos cumplir su función. El primero de ellos es el de los consejos ambidiestros, que poseen altos niveles de capital externo e interno, lo que les permite explorar recursos diversos mediante sus conexiones y, simultáneamente, explotar ese conocimiento gracias a la cohesión de directores que han trabajado juntos durante años.
El segundo arquetipo es el de los consejos de puente, donde el consejo actúa como un conducto de información externa, pero carece de una trayectoria de trabajo conjunto de larga duración. En este escenario, la falta de vínculos internos se compensa estratégicamente con un CEO no atrincherado, más receptivo al cambio, y con la presión de inversores institucionales que priorizan la sostenibilidad a largo plazo. Finalmente, encontramos los consejos muy vinculados, que se centran en la fuerza de sus vínculos internos derivados de una extensa permanencia compartida. Esta configuración suele presentarse cuando el CEO también preside el consejo y existe una ausencia de presión institucional inmediata, permitiendo que la confianza mutua sea el motor de la innovación medioambiental.
Demostramos que, si bien el capital social del consejo es esencial, su impacto real está moldeado por cómo interactúa con el CEO y la propiedad, así, aporta varias contribuciones a los campos de la gestión estratégica y la sostenibilidad empresarial. Primero, desde el punto de vista teórico, hacemos hincapié en el papel central del consejo en el conjunto de mecanismos de gobierno corporativo. Segundo, destacamos la función de servicio del consejo de administración como motor estratégico de la innovación medioambiental, identificando el capital social del consejo como un mecanismo clave. Tercero, ampliamos la literatura sobre las “constelaciones” de gobierno corporativo al demostrar que los mecanismos de gobernanza deben analizarse en combinación, no de forma aislada. Finalmente, demostramos que estas constelaciones de mecanismos de gobierno corporativo pueden diferir en función del capital social externo e interno del consejo. Desde una perspectiva práctica, este estudio proporciona a los directivos y a los responsables políticos pruebas de múltiples vías viables para lograr un alto nivel de innovación medioambiental.
Barroso‐Castro, C., Villegas‐Periñán, M. D. M., & Villalba‐Ríos, P. (2026). Unpacking Board Social Capital: Governance Configurations for High Environmental Innovation. Business Strategy & Development, 9(1), e70304.
